Când, în mai 2024, Emmanuel Rozario, episcop de Barishal, a hirotonit opt diaconi în Seminarul Mare „Holy Spirit” la Dacca, în Bangladesh, i-a definit „pilaştri ai Bisericii locale”, pentru că diaconii „predică Evanghelia şi îi slujesc pe săraci cu fidelitate şi iubire”. Şi deja în 2019, episcopii din Africa meridională au promulgat noi „Linii călăuzitoare pentru formarea diaconilor permanenți”, recunoscându-i ca o „importantă îmbogățire” pentru apostolatul Bisericii, mai ales prin angajarea lor tradițională în evanghelizare. Creșterea globală a diaconilor permanenți este una din realitățile care ies în evidență în obișnuitul Dosar statistic pe care Agenția Fides, organ al Operelor Misionare Pontificale, îl publică în vederea Zilei Misionare Mondiale, care se celebrează duminică, 20 octombrie. Raportul anual oferă o viziune de ansamblu cu privire la situația Bisericii catolice în lume, incluzând un element de comparație faţă de trecut care permite să se găsească, în panorama eclezială, tendințe şi fluxuri. Conform ultimei relevări anuale, diaconii permanenți din lume continuă să crească (+974), şi au depășit cifra de 50 de mii. Creșterea este în Africa, Asia precum şi în Europa, în timp ce înregistrează o scădere în America şi Oceania.

Crește numărul misionarilor laici

Alături de ei, într-o misiune care adesea se suprapune şi se alătură, în special în Bisericile tinere în continente ca Africa şi Asia, crește numărul misionarilor laici în lume, care este 413.286, cu o creștere globală de peste 2.800 de unităţi, mai ales în America. În schimb s-au diminuat ușor cateheţii care actualmente, în numărătoarea globală, rămân oricum numărul considerabil de peste 2,8 milioane: o forță de apostolat care, mai ales în sudul global, este un ajutor valoros pentru episcopi, preoţi, consacrați în a vizita, a întâlni, „a frânge” Cuvântul lui Dumnezeu în micile sate din zone mai îndepărtate, în dieceze cu teritorii greu accesibile, deșertice, muntoase, rurale. Pentru aceasta în continentul african trendul este invers şi cateheţii din parohii, cărora adesea le este încredințat prima vestire creştină, au crescut cu circa 20 de mii de unităţi.

Catolicii în creştere

Dosarul analitic al Agenției Fides (care prezintă cifre luate din Anuarul Statistic al Bisericii, la 31 decembrie 2022) pornește de la realitatea populaţiei catolice mondiale, estimată la peste 1 miliard şi 389 de milioane de persoane, cu o creștere în ansamblu de 13,7 milioane de catolici faţă de anul precedent. Creșterea catolicilor, confirmând o tendință în desfăşurare în ultimii ani, interesează patru din cele cinci continente (în Africa este +7 milioane, în America +6 milioane, datele cele mai relevante) şi numai în Europa înregistrează o scădere (-474.000 botezați). Procentual, faţă de populația mondială (peste 7,8 miliarde de persoane), credincioşii sunt 17,7% în ușoară creștere (+0.03%) faţă de anul precedent.

A scăzut numărul preoţilor

O a doua realitate demnă de observat: de cinci ani încoace, numărul total al preoţilor în lume continuă să scadă şi se situează la 407.730 de unităţi (-142 în ultimul an). Diminuarea consistentă, încă o dată, se observă în Europa (-2.745 preoţi), în timp ce semnificative creșteri se înregistrează în Africa (+1.676) şi în Asia (+1.160). Şi pentru prezența globală a consacratelor, raportul de la Fides atestă tendința în scădere aflată în desfăşurare de mult timp: sunt 599.228, cu o scădere generală de peste 9.000 de unităţi. Însă, examinând realitatea continentală creșteri de călugăriţe sunt, încă o dată, în Africa (+1.358) şi în Asia (+74), în timp ce descreşterea este în America (-1.358) şi în Europa (-7.012), unde tema îmbătrânirii populaţiei şi a iernii demografice se reflectă şi în viaţa Bisericii.

Vocaţii la preoție şi la viaţa consacrată

Tocmai pentru acest fenomen este interesant de luat în considerare datele despre vocațiile la preoție şi la viaţa consacrată: numărul seminariștilor din Seminarul Mare este de 108 mii de unităţi, cu creșteri care se observă în Africa (+726) şi Oceania (+12), în timp ce semnul minus se observă în America (-921), în Asia (-375) şi în Europa (-859). Africa rămâne „ţară promisă de vocaţii” şi pentru seminariștii din Seminarul Mic, adică acei tineri care intră în institut deja din școala medie, ca preadolescenţi: acum în lume sunt peste 95 de mii cu o creștere care există numai în Africa (+1.065), în timp ce o flexiune are loc în celelalte continente.

Şi acolo unde, ca în dieceza de Nsukka, în Nigeria, noile hirotoniri sacerdotale de tineri ajunși la sfârşitul parcursului de studii au făcut în aşa fel încât dieceza să depășească 400 de preoţi, dublând numărul de preoţi în ultimul deceniu, episcopul Godfrey Igwebuike Onah a voit să remarce condiția lor de a fi „vase de lut care poartă o comoară prețioasă, pe Cristos Isus, pentru a o păstra cu grijă şi a o dărui celor cărora le este sete”. Nu numai în ţara de origine, într-o missio domestica, ci şi în misiunea ad gentes de care beneficiază, de exemplu, națiunile europene cu lipsă de preoţi.

De Paolo Affatato

(După Vatican News, 17 octombrie 2024)

Traducere de pr. dr. Mihai Pătrașcu