Îl numeau „cardinalul subtil” și spuneau că ar fi fost un lider de partid perfect, mult mai eficient decât mulți secretari ai celei de-a Doua Republici. Făceau fantezii despre abilitățile sale strategice, inventând de la zero o pasiune pentru soldăței de jucărie și tancuri în miniatură pe care, de fapt, nu a avut-o niciodată. L-au identificat drept cel mai bun aliat ecleziastic al domniei politice de douăzeci de ani a lui Berlusconi. Cu siguranță, odată cu moartea cardinalului Camillo Ruini, a dispărut un protagonist incontestabil al istoriei recente a Bisericii italiene, omul căruia Ioan Paul al II-lea, în a doua jumătate a lungului său pontificat, îi încredințase conducerea CEI și gestionarea tuturor relațiilor cu politica italiană.
Născut la Sassuolo în februarie 1931, fiu de medic, a avut în liceu un profesor de filozofie ateu care ataca constant fundamentele credinței creștine. Camillo, un tânăr elev, era singurul care riposta, respectuos și ferm, în timp ce restul clasei rămânea tăcut. Un obicei pe care nu-l va pierde niciodată, obișnuit cum era să-și justifice mereu pozițiile și să prezinte motivele credinței.
Preot la 23 de ani, expert în teologie dogmatică, profesor de filozofie la liceu și episcop în 1983, a fost unul dintre protagoniștii schimbării de direcție din Biserica italiană, marcată de întâlnirea eclezială de la Loreto din 1985, care a văzut afirmarea orientărilor noului pontificat, imboldul pentru o prezență reînnoită a catolicilor în viața socială și politică a țării. În acei ani l-a întâlnit și s-a împrietenit cu Dino Boffo, care avea să devină mai târziu redactor al ziarului catolic Avvenire și cu care împărtășea dorința comună pentru o mai mare implicare culturală în rândul catolicilor italieni.
La câteva luni după întâlnirea de la Loreto, un moment de cotitură pentru Biserica italiană, Ruini a devenit secretar general al CEI, prezidată de cardinalul vicar al Romei de atunci, Ugo Poletti, la cererea Papei Ioan Paul al II-lea. Când a ajuns la Conferința Episcopală, avea să povestească mai târziu de mai multe ori: „abia aveam destui bani să plătim patru angajați”. Dar datorită noului Concordat și mecanismului de declarare a impozitelor de 8 la mie, resurse considerabile au curs către CEI: nu numai că Ruini a reușit să creeze o structură notabilă și cuprinzătoare, dar a putut, de asemenea, să ajute semnificativ Bisericile din lumea a treia. L-a chemat pe mons. Attilio Nicora să-l ajute în implementarea Concordatului.
Aceștia au fost anii în care episcopii i-au îndemnat pe catolicii italieni să rămână uniți în jurul Partidului Creștin-Democrat. În 1991, Ioan Paul al II-lea l-a numit pe Ruini președinte al episcopilor italieni și vicar al său pentru dieceza de Roma, creându-l cardinal.
Imediat după instalarea sa în fruntea episcopatului, scandalul „Tangentopoli” a izbucnit în Italia, zguduind partidele care guvernaseră țara până atunci. CEI a trebuit să recunoască faptul că unitatea catolică nu mai era posibilă: Partidul Creștin-Democrat se prăbușea, iar partidele de guvernământ erau în criză. Cardinalul Ruini a lansat apoi un nou proiect cultural: catolicii, chiar dacă divizați de afilierea la partid, se puteau uni pe valori precum apărarea căsătoriei, politicile pro-familie și libertatea educației. În centrul-dreapta condusă de Silvio Berlusconi, Ruini a găsit un partener dispus să se angajeze în dialog pe aceste teme.
O victorie la care i se atribuie contribuția a fost abținerea sa de la referendumul din 2005 privind reproducerea asistată, când i-a îndemnat pe alegători să nu voteze, ca nu cumva referendumul să eșueze, așa cum s-a dovedit a fi.
Dar ar fi, de asemenea, cu adevărat reductiv să privim activitatea cardinalului exclusiv sau în principal prin prisma politicii. Ruini a revitalizat rolul misionar al parohiilor și a lucrat pentru a se asigura că noile mișcări și asociații laice catolice, în pofida diversității și particularităților lor, se simt parte din acest impuls reînnoit pentru vestirea Evangheliei. Observator atent al ceea ce se întâmpla în Statele Unite odată cu ascensiunea „evangelicals” [evanghelicilor], după tragedia din 11 septembrie 2001 și fenomenul tot mai mare al imigrației, el și-a exprimat convingerea că aceste evenimente au provocat în Italia „o trezire și o conștientizare reînnoită a identității noastre religioase și culturale creștine, la nivel popular, dar și în rândul unui segment larg și semnificativ al culturii seculare”.
În 2005, a participat la conclavul care l-a ales pe cardinalul Joseph Ratzinger drept succesor al lui Ioan Paul al II-lea. Deși Papa al „său” a rămas Pontiful polonez, cu care colaborase îndeaproape ani de zile, s-a găsit de acord cu Benedict al XVI-lea, inclusiv în ceea ce privește „relevanța” Bisericii italiene: Italia, conform acestei interpretări, nu este atât de descreștinată și secularizată pe cât sugerează statisticile. Chiar această țară, ar spune Papa Ratzinger, este o dovadă că „hegemonia acestei culturi nu este nicidecum totală, cu atât mai puțin necontestată” și că „în special în Italia, Biserica menține o prezență răspândită în rândul oamenilor de toate vârstele și condițiile și, prin urmare, poate propune în cele mai diferite situații mesajul de mântuire pe care Isus i l-a încredințat”. Pentru Ruini, era important ca Biserica să nu pară „irelevantă” și, prin urmare, să poată, în dialog cu toți, să propună mesajul creștin, întrupându-l în fiecare aspect al vieții sociale, culturale și politice.
Merită de amintit ultima sarcină importantă încredințată cardinalului de Papa Ratzinger după încheierea mandatului său de președinte al CEI și vicar al Romei: conducerea unei comisii speciale pentru investigarea și studierea aparițiilor de la Medjugorje. Aceasta a fost o lucrare considerabilă și meticuloasă, care s-a încheiat cu un raport substanțial pozitiv cu privire la faza foarte timpurie a fenomenului, pe care cardinalul îl va preda succesorului lui Benedict al XVI-lea, Papa Francisc.
Exclus din motive de vârstă dintre electorii conclavului din 2013, Ruini a salutat alegerea surpriză a cardinalului Bergoglio și, de-a lungul anilor, în interviuri, nu a uitat să exprime o distanțare respectuoasă față de anumite aspecte ale pontificatului lui Francisc, subliniind totodată simpatiile sale, în special față de magisteriul despre fraternitate. De acum imobilizat într-un scaun cu rotile, a putut participa la liturgiile și riturile care au însoțit schimbarea de pontificat din 2025 și a avut timp să-i aducă un omagiu lui Leon al XIV-lea, subliniind angajarea sa față de unitatea Bisericii.
Adesea, în mod eronat, portretizat ca fiind rece și calculat, cardinalul din Sassuolo nu s-a încadrat niciodată în acest clișeu. În schimb, a fost un adevărat părinte pentru preoții săi, mereu disponibil pentru dialog, atent la problemele și nevoile lor și apropiat în momentele de nevoie. Neinfluențat de tradiționalismul care se renăştea și destul de străin față de formalisme, și-a trăit ultima parte a vieții într-un apartament de la ultimul etaj al unei instituții diecezane de lângă zidurile Vaticanului, primind nou-născuți abandonați şi care aveau nevoie de îngrijire.
(După Vatican News, 17 iunie 2026)
Traducere de pr. dr. Mihai Pătrașcu