Cu doar câteva săptămâni înainte de vizita Papei Leon al XIV-lea la sanctuarul „Notre-Dame” din Lourdes, programată pentru 26 și 27 septembrie, anticiparea este palpabilă în orașul marian, care este copleșit de rezervări.

Înscrierile sunt deja închise, iar sanctuarul așteaptă aproximativ 150.000 de participanți la diferitele evenimente ale vizitei papale – o prezență excepțională. Odată ajuns acolo, Papa se va ruga la grotă, va celebra Liturghia de duminică pe peluza sanctuarului, se va întâlni cu bolnavii și cu îngrijitorii lor la „Accueil Notre-Dame”, apoi va participa la recitarea Rozariului și la procesiunea mariană cu torțe. Pe scurt, Pontiful va călca pe urmele celor aproximativ trei milioane de vizitatori care calcă pe pământul sanctuarului în fiecare an.

„Există o mare bucurie în inimile noastre”, mărturisește Agenției Fides părintele Jean-Xavier Salefran, preot al Comunității „Saint-Martin” și vice-rector al sanctuarului. Prezent la Lourdes din 2015, după ani de slujire în diecezele de Fréjus-Toulon și Perpignan, el evocă mobilizarea întregii comunități care primește vizitatori: personalul sanctuarului, preoți, persoane consacrate, voluntari, lucrători din spitale și pelerini. „Suntem cu toții conștienți că ne confruntăm cu un eveniment foarte important, nu numai pentru sanctuar, ci pentru Biserica din Franța și pentru Biserică în ansamblu”. Pentru vice-rector, sosirea lui Leon al XIV-lea este așteptată ca un „moment de har”, în continuitate cu vizitele lui Ioan Paul al II-lea și Benedict al XVI-lea. Dar reprezintă și o responsabilitate concretă: primirea unei mulțimi considerabile, păstrând în același timp ceea ce constituie însăși caracterul orașului Lourdes: apropierea sa de cei mai vulnerabili.

O Biserică „concretă”

Dacă fiecare etapă a călătoriei Papei întruchipează o fațetă particulară a Bisericii din Franța (cf. articolele Fides dedicate Saint-Denis și Metz), „la Lourdes, ceea ce este special este faptul că se experimentează Biserica în realitatea sa concretă, poporul lui Dumnezeu cu toate componentele sale”, explică părintele Jean-Xavier Salefran. Sanctuarul este, potrivit acestuia, un loc de devoțiune populară unde se manifestă „Biserica în diversitatea sa, în universalitatea sa”, cu bolnavi, episcopi, familii, tineri, voluntari, grupuri diecezane și pelerini din numeroase țări. Toate fețele Bisericii sunt reprezentate aici, într-un mare amestec social și cultural. Nu este neobișnuit să întâlnești tamili în haine tradiționale, scoțând apă din izvor cu mâinile și apoi turnând-o pe păr, și femei musulmane rugându-se la Maria, lângă vechile căruțe albastre, o moștenire a trecutului balnear al locului.

Această diversitate aduce cu sine o responsabilitate misionară: de a oferi tuturor, cu simplitate, semnele și limbajul credinței și apoi de a-i însoți pe cei care doresc să meargă mai departe. „Credința creștină se manifestă prin gesturi foarte accesibile, foarte simple și foarte profunde”, subliniază vice-rectorul. A atinge stânca de la Massabielle, a bea apă din izvor, a face gestul apei, a purta o lumânare, a participa la o procesiune: aceste gesturi, familiare la Lourdes, angajează atât trupul, cât și spiritul. Nu sunt o experiență solitară, insistă părintele Jean-Xavier, ci fac parte dintr-o călătorie „cu adevărat eclezială”. Izvorul revelat de Bernadette Soubirous devine astfel semnul unui har divin „mereu același și mereu nou”.

Această pedagogie întrupată ajunge la oameni de culturi, medii religioase și răni foarte diferite. Sanctuarul a găzduit mult timp o prezență internațională puternică, care s-a extins de-a lungul deceniilor, în special în Asia și America Latină. Din ce în ce mai mult, sanctuarul primește vizitatori care nu vin neapărat ca parte a unui pelerinaj diecezan tradițional: persoane singure, familii, tineri, turiști în căutarea unui sens al vieții sau chiar bărbați și femei care nu mai au o legătură regulată cu o comunitate creștină. Provocarea pastorală constă tocmai în a îmbrățișa această diversitate fără a reduce Lourdes la o simplă destinație turistică sau la o spiritualitate vagă.

Bernadette, o poartă de acces

În această misiune de primire și de proclamare inițială, figura Bernadettei rămâne centrală. „Este o martoră care vorbește și astăzi cu aceeași forță”, observă vice-rectorul. Tânăra din Lourdes, care se luptă cu sărăcia, boala, lipsa de educație și neînțelegerea pe care a stârnit-o mărturia sa, se adresează în special tinerilor și celor care trec prin momente dificile. „Încercările pe care le-a trăit Bernadette sunt o poartă de acces”, explică el. Dar tinerii sunt impresionați și de „franchețea, puritatea, curajul ei” în relatarea a ceea ce a văzut și a auzit. O anumită transparență în ceea ce privește harul lui Dumnezeu. Bernadette nu este prezentată ca o figură distantă sau lipsită de probleme: își cunoștea și luptele personale și temperamentul impulsiv. Dar învățase, spunea ea, să lase „al doilea impuls”, cel al harului și al rațiunii, să prevaleze asupra reacției imediate. Sanctuarul invită astfel vizitatorii să calce pe urmele Bernadettei și să redescopere povestea ei în fiecare zi. Povestirea aparițiilor, reamintirea cuvintelor atribuite Fecioarei Maria și ajutarea oamenilor să înțeleagă semnificația acestor locuri permite deja, potrivit părintelui Jean-Xavier, să se ofere o primă cateheză. „Povestind și citând cuvintele Fecioarei Maria, o cateheză are deja loc”.

Un flux spontan, neorganizat

Vice-rectorul afirmă că mulți oameni care vin la Lourdes nu au fost contactați direct de lucrătorii pastorali. „Vin pentru că au nevoie de ceva real, ceva solid; nu mai știu «a priori» în cine să aibă încredere”, spune el. În opinia sa, „Fecioara Maria i-a atras”. Răspunsul oferit de sanctuar implică, așadar, o însoțire treptată. Unii se mulțumesc inițial să meargă la Grotă, să privească, să asculte și să facă un gest de rugăciune. Alții pornesc într-o „călătorie a harului”, care le permite să viziteze sanctuarul, să-i explice simbolurile și să însoțească oamenii prin gesturile luminii, apei și stâncii.

Această călătorie deschide adesea calea pentru o întâlnire personală cu un preot și, pentru mulți, pentru redescoperirea sacramentului reconcilierii. „Avem mulți, mulți, mulți oameni la spovadă”, subliniază părintele Jean Xavier. „Se pare că acest sacrament răspunde unei așteptări foarte importante astăzi”: dorința de milostivire, pace interioară și reconstrucție.

Nu fără emoție, își amintește de un om care a ajuns la Lourdes cu bicicleta după ce a îndurat numeroase încercări. Bărbatul îi mărturisise că trebuie să „reconstruiască pe ceva adevărat, ceva solid”. După ce și-a lăsat povara jos, a plecat cu sentimentul că „a învățat să trăiască din nou”. Pentru vice-rector, aceste povești mărturisesc vindecările interioare și spirituale la care este martoră Lourdes zilnic, fără a șterge importanța suferinței fizice sau a realității uneori lungi și dificile a bolii.

Cei mai vulnerabili în prima linie

Viitoarea vizită a Papei va evidenția în mod explicit această dimensiune esențială. Pe 27 septembrie, Leon al XIV-lea se va întâlni cu lucrătorii din spitale și cu bolnavii găzduiți la „Accueil Notre-Dame”, un loc special conceput pentru pelerinii care sunt dependenți de ei înșiși sau au dizabilități. „Aștept multe de la gesturile Papei”, mărturisește părintele Jean Xavier. Vice-rectorul speră mai presus de toate că Sfântul Părinte va reafirma „importanța și locul persoanelor vulnerabile, al bolnavilor, în inima Bisericii și în inima lumii”. Într-o societate marcată de cultul eficienței, de singurătate și de teama de vulnerabilitate, Lourdes ne amintește că bolnavii nu sunt oameni de marginalizat, ci martori care ne învață ceva crucial despre condiția umană.

Această prioritate se exprimă în slujirea lucrătorilor din spitale, unde linia dintre cei care ajută și cei care primesc ajutor este adesea neclară. „Cei care vin să-i slujească pe bolnavi descoperă adesea că ei înșiși sunt bolnavi, în felul lor”, observă vice-rectorul. Generozitatea slujirii, apropierea de cei vulnerabili, rugăciunea comună și atenția concretă față de fiecare persoană devin astfel o formă de misiune. Părintele Jean Xavier își amintește încă de o femeie însărcinată căreia i s-a spus că copilul pe care îl purta era bolnav. A venit să ceară o binecuvântare și să caute îndrumare pentru a înfrunta o decizie dureroasă și, în cele din urmă, a ales să-și primească copilul. Mai târziu, a mărturisit că șederea ei la Lourdes i-a dat puterea de a-l iubi și de a-l îmbrățișa. „Purta o încercare în interiorul ei și, în acea încercare, găsise o lumină”, povestește ea.

La Lourdes, misiunea nu este un program, ci o prezență: cea a unei Biserici care primește, ascultă, se roagă și slujește; cea a credincioșilor care fac vizibilă atenția față de ceilalți; cea a bolnavilor, a căror vulnerabilitate provoacă certitudinile unei lumi individualiste; cea a celor sănătoși care descoperă că sunt răniți; și cea a bolnavilor care se simt înălțați interior și uneori fizic. Este opusul a ceea ce Charles Péguy numea „suflete obișnuite”, despre care scria: „Deoarece nu sunt rănite, nu sunt vulnerabile. Deoarece nu le lipsește nimic, nimic nu li se aduce. Deoarece nu le lipsește nimic, ceea ce este totul nu li se aduce. Nici măcar caritatea lui Dumnezeu nu vindecă pe cei care nu au răni”. A merge la Lourdes înseamnă a merge la izvorul nevoii urgente de mântuire.

De Marie-Lucile Kubacki

(După Agenția Fides, 11 septembrie 2026)

Traducere de pr. dr. Mihai Pătrașcu