Exact acum o sută de ani, 10 septembrie 1926, în portul Shanghai, sunetul prelung al sirenelor navei a anunțat plecarea navei care transporta șase vicari apostolici chinezi. Aceștia erau însoțiți de arhiepiscopul Celso Costantini, primul delegat apostolic în China. Cu doi ani mai devreme, acesta pregătise și condusese „Primum Concilium Sinense” în numele Papei Pius al XI-lea, Conciliul Bisericii Chineze ținut la Shanghai în 1924. Delegatul apostolic i-a însoțit pe cei șase vicari apostolici în drumul lor spre Roma, unde urmau să primească hirotonirea episcopală din mâinile Succesorului lui Petru.
Acea ceremonie de consacrare, celebrată pe 28 octombrie 1926, în bazilica „Sfântul Petru”, a stârnit atenția și interesul la nivel mondial. După consacrare, episcopii chinezi au plecat din Roma pentru o călătorie care a traversat patru țări europene, fiind întotdeauna întâmpinați cu mare entuziasm. La Leuven, în Belgia, mulțimea i-a întâmpinat cu strigăte de „Vive la Chine!” („Trăiască China!”).
Acea călătorie a aprins mândria și aroganța nu numai a comunității catolice din China, ci și a întregii națiuni chineze. O națiune care, cu doar paisprezece ani mai devreme, reușise să se elibereze de o condiție semi-feudală și semi-colonială.
Este o pagină de istorie care merită explorată și studiată cu o pasiune reînnoită. Prin urmare, pare util și inspirator să retrăim acea lungă călătorie, plină de detalii interesante și evocatoare.
Următorul jurnal de călătorie/caiet detaliat a fost întocmit în principal pe baza informațiilor conținute în memoriile cardinalului Celso Costantini („Cu misionarii în China, 1922-1933”) și în lucrarea intitulată „Amintiri a doi ani” (二年的回忆) de Venantius Zhao Huaixin. El a fost al cincilea frate al episcopului Philip Zhao Huaiyi. Preot, absolvise Seminarul din Beijing și predase acolo latină avansată. L-a însoțit pe fratele său Philip Zhao la Roma, împreună cu ceilalți vicari chinezi. În timpul călătoriei pentru consacrarea lor episcopală, a ocupat funcția de secretar. Ulterior, a lucrat în cadrul Biroului delegatului apostolic, în cadrul Asociației pentru Educație. În 1927, a devenit secretar al episcopului și, în același an, a preluat și funcția de rector al Seminarului Mic din Xuanhua. În 1932 a devenit profesor la Seminarul Mare; în 1937 a fost numit și vicar al orașului Xuanhua. În 1948 s-a alăturat consiliului consultativ al diecezei de Xuanhua. A murit în iulie 1949.
Călătoria pe mare spre Europa
Pe 10 septembrie 1926, cei șase vicari au plecat din Shanghai. „Ne-am îmbarcat pe o navă americană la Shanghai; pentru a evita orice posibilă neînțelegere, nu am luat nici o navă franceză, nici una italiană. O mulțime mare de credincioși a venit să ne întâmpine, iar emoția era evidentă pe fețele tuturor” (Celso Costantini).
Au ajuns în Hong Kong pe 13 septembrie. Autoritățile ecleziastice și credincioșii i-au întâmpinat în port. Au vizitat „Tipografia Nazaret” și Azilul de bătrâni Bethany. Pe 14 septembrie, și-au reluat călătoria cu vaporul.
Au ajuns în Manila pe 16 septembrie. Au fost scutiți de toate formalitățile vamale și de inspecție. Acolo, au fost întâmpinați de delegatul apostolic în Filipine, de călugări și de numeroși credincioși. Au vizitat mănăstirea și biserica dominicană, precum și Universitatea „Santo Tomas”. Arhiepiscopul de Manila și consulul chinez în Filipine au participat la ceremonia de bun venit. De asemenea, au vizitat biserica „San Francesco” și biserica „San Ignazio”. Arhiepiscopul de Manila, delegatul apostolic și consulul chinez în Filipine au participat, de asemenea, la ceremonia de bun venit organizată de Asociația Tineretului Catolic. Aceștia și-au reluat navigația pe 17 septembrie.
Au ajuns în Singapore pe 21 septembrie. Preoții și credincioșii i-au întâmpinat în port și i-au însoțit la biserica episcopală. Au vizitat o biserică frecventată de chinezi, muzeul și biserica „Sfântul Iosif” a Congregației Sfântului Paul. Credincioșii le-au oferit o primire călduroasă și au strâns donații pentru ei. Pe 22 septembrie, și-au reluat călătoria cu vaporul.
Penang, Malaiezia
Au ajuns în Malacca, Malaiezia, pe 24 septembrie. Episcopul local și preoții i-au întâmpinat în port. Au vizitat biserica și seminarul major. Au pornit din nou pe 25 septembrie.
Au ajuns apoi în Colombo, Sri Lanka, pe 29 septembrie și au vizitat reședința episcopală. În acea seară, și-au reluat călătoria cu nava.
Pe 4 octombrie, au trecut pe lângă insula Socotra.
Au intrat în Marea Roșie pe 7 octombrie. Pe 11 octombrie, nava a intrat în Canalul Suez, iar pe 12 octombrie a ajuns la intrarea nordică a canalului.
Au debarcat în Alexandria, Egipt, pe 13 octombrie. Au vizitat biserica „Sfânta Ecaterina” și și-au reluat călătoria în acea seară.
Nava a acostat în portul Napoli pe 16 octombrie. Acolo, au fost întâmpinați de reprezentanți ai Sacrei Congregații pentru Propagarea Credinței și de aproximativ cincizeci de persoane.
Consacrarea episcopală și călătoria în Europa
Pe 17 octombrie, cei șase vicari și însoțitorii lor au plecat din Napoli cu trenul. Guvernul italian le-a acordat scutirea de la controlul bagajelor și, ca semn de bun venit, le-a rezervat gratuit trei compartimente de primă clasă, instruind totodată personalul să-i însoțească și să-i asiste pe parcursul călătoriei.
La sosirea cu trenul la Roma, au fost întâmpinați pe peron de reprezentanți ai Sacrei Congregații pentru Propagarea Credinței, Cardinalul Vicar al Romei, studenți chinezi și alții. La ieșirea din gară, un pasaj rezervat regelui Italiei a fost deschis special pentru ei.
„A doua zi după sosirea noastră la Roma, Papa ne va primi. Am spus că nu avem încă straie romană; Papa a răspuns: «Și straie chinezească este bună»” (Celso Costantini). Pius al XI-lea i-a îmbrățișat cu afecțiune pe fiecare dintre cei șase viitori episcopi.
Pe 28 octombrie, sărbătoarea Sfinților Apostoli Simon și Tadeu, a avut loc liturghia solemnă a consacrării episcopale în Bazilica „Sfântul Petru”.
Pe 29 octombrie, episcopii recent consacrați au vizitat Catacombele Domitillei.
Pe 30 octombrie, prefectul Propagandei Fide le-a pus la dispoziție o mașină pentru a vizita Castelul Gandolfo, reședința de vară a Papei. Ulterior, au vizitat numeroase situri și instituții religioase și culturale din Roma, printre care: Casa Congregației Misiunii Sfântului Vincențiu de Paul; Colosseum-ul; Bazilica „Sfântul Ioan din Lateran”; Bazilica „Sfânta Cruce din Ierusalim”; Biserica „Santa Maria della Consolazione”, unde a avut loc o întâlnire; Capela Sixtină; Universitatea Gregoriană, unde a avut loc o ceremonie de bun venit; Seminarul Roman, unde au fost întâmpinați de șase cardinali, aproximativ patruzeci de episcopi, numeroși preoți și mulți alții; mormântul sfântului Petru; mănăstirea trapistă; mănăstirea franciscană; Bazilica „San Lorenzo fuori le Mura”; Bazilica „Santa Cecilia in Trastevere”.
Pe 10 noiembrie, în timpul unei noi audiențe cu Papa, Pius al XI-lea a spus: „Aș dori să puteți veni mai des la Roma. Astăzi, căile de comunicare sunt încă slab dezvoltate, iar acest lucru durează mult; în viitor, transportul se va îmbunătăți cu siguranță, iar pe calea aerului va fi posibil să mergeți din China la Roma și înapoi în câteva zile” (Pr. Venantius Zhao Huaixin).
Episcopii chinezi au vizitat ulterior și biserica „Trinità dei Monti”, Universitatea Urbaniana de Propaganda Fide, biserica dominicană, biserica iezuită și sediul Cavalerilor lui Columb.
Pe 15 noiembrie, începând călătoria în Italia și în alte țări europene, episcopii chinezi au plecat din gara Foligno. Episcopul local, preoții, studenții chinezi și credincioșii i-au însoțit la gară pentru a-i saluta. Tot pe această rută, guvernul italian a instruit personalul să-i însoțească și să-i asiste în timpul călătoriei. Ulterior au vizitat Assisi (Bazilica „Sfântul Francisc” și Bazilica „Sfânta Clara”); Loreto (Bazilica Sfintei Case); Padova (Bazilica „Sfântul Anton”); Udine, orașul legat de fericitul Odorico de Pordenone și locul de naștere al lui Celso Costantini.
Pe 30 noiembrie au ajuns la Milano, unde au fost primiți în gară de numeroși preoți și credincioși. Au vizitat casa PIME, Curia arhiepiscopală, Bazilica „Sfântul Ambroziu” și catedrala, cu hramul „Santa Maria Nascente”.
Pe 6 decembrie au ajuns la Torino, unde au vizitat biserica Curiei arhiepiscopale. Apoi a început călătoria lor în Franța.
Pe 8 decembrie, noii Episcopi chinezi au sosit la Lyon, unde au vizitat episcopia și locurile legate de sfântul paroh de Ars, sfântul Ioan-Maria Vianney.
Pe 9 decembrie, au ajuns la Paris. În timpul șederii lor, au participat la o recepție găzduită de cardinalul arhiepiscop, au vizitat Congregația Misiunii (Lazariste), Congregația Fiicelor Carității și Bazilica „Preasfânta Inimă”. Ambasadorul Chinei în Franța a găzduit un banchet la ambasadă. De asemenea, au vizitat Asociația Studenților din Orientul Îndepărtat din Paris și Bazilica „Notre-Dame” din Paris. Au participat și la o recepție organizată de Asociația Prieteniei Misionare, la care au participat peste două sute de persoane.
Au ajuns apoi la Paray-le-Monial, unde au vizitat faimoasa Bazilică „Preasfânta Inimă”; au continuat spre Lisieux, unde au vizitat Altarul Sfintei Tereza a Pruncului Isus.
Îndreptându-se spre Belgia, au ajuns la Bruxelles pe 20 decembrie. La gară, au fost întâmpinați călduros de preoți și credincioși. Apoi s-au deplasat la reședința ambasadorului Chinei în Belgia, au vizitat Colegiul „Saint Louis” și Curia și biserica arhidiecezei de Mechelen și au fost primiți de regina Belgiei. Ulterior, au vizitat catedrala din Bruxelles.
La sosirea în gara din Louvain, au fost întâmpinați de profesori universitari, preoți și credincioși. De-a lungul traseului, au fost arborate steaguri bicolore franco-chineze și steaguri cu cinci culori. Asociația Tineretului Catolic Chinez din Belgia și numeroși membri ai comunității chineze i-au întâmpinat cu urale: „Trăiască China!” (Vive La Chine).
Ulterior, au participat la o cină de bun venit găzduită de Colegiul American, unde au și stat. Colegiul American era considerat unul dintre colegiile Universității Catolice din Louvain cu cele mai bune condiții de cazare și internare.
În timpul șederii lor, au participat și la o recepție găzduită de studenții chinezi, la care episcopul Philip Zhao Huaiyi a ținut un discurs în franceză. Au vizitat Biserica „Sf. Mihail”, Biserica Iezuită și mănăstirea franciscană; au participat la recepția găzduită de rectorul Universității Catolice din Louvain, la recepția pentru studenții chinezi din Louvain și la o întâlnire convivială la Școala de Fete „Sacred Heart”. De asemenea, au vizitat o mănăstire benedictină.
La Mechelen, i-au vizitat pe părinții părintelui Vincent Lebbe (雷鸣远) și pe Congregația Părinților Scheut (Congregatio Immaculati Cordis Mariae).
Ajunși în Olanda pe 27 decembrie, în timpul călătoriei cu trenul, au schimbat trenurile la Breda, unde au fost întâmpinați la gară de vicarul local și de alte autorități ecleziastice.
La Utrecht, în timpul unei alte schimbări de tren, au fost întâmpinați de vicarul episcopal, care i-a însoțit la reședința episcopală, unde au fost invitați la prânz.
Au continuat apoi cu trenul spre Amsterdam. La sosirea la gară, au fost întâmpinați de numeroase persoane. Steaguri bicolore și cincicolore erau afișate pe partea din față a vagoanelor care îi transportau.
În timpul cinei de bun venit, au vizitat Societatea Misionară a Sfântului Petru Apostolul, precum și patru biserici importante. De asemenea, au vizitat orașele Haarlem, Rotterdam, Breda și Nijmegen.
Pe 1 ianuarie 1927, s-au întors în Belgia și au călătorit la Ans, unde au vizitat Școala Comercială Iezuită și Bazilica Maicii Domnului. În timpul ceremoniei de bun venit, consulul chinez din Ans a ținut și un discurs.
Au continuat apoi spre Liège, unde au vizitat Congregația Misiunii Sfântul Vincent de Paul și biserica acesteia.
Au continuat apoi spre Liège, unde au vizitat Congregația Misiunii Sfântului Vincențiu de Paul și biserica acesteia.
Au ajuns mai târziu la Namur. La gară au fost întâmpinați de o mulțime mare; pe traseu au fost expuse steaguri ale diferitelor asociații și organizații. La episcopie și catedrală a avut loc o ceremonie de întâmpinare, în timpul căreia episcopul Philip Zhao Huaiyi a ținut un discurs de mulțumire în limba franceză.
Pe 6 ianuarie, au ajuns cu trenul la granița dintre Belgia și Franța. Episcopii chinezi au fost scutiți de controlul vamal și la frontieră. La gară, au fost întâmpinați de preoți de la Misiunile Străine din Paris (MEP).
Au luat prânzul la Nunțiatura din Franța, în prezența a doi cardinali, doi episcopi auxiliari și alți episcopi, în total peste douăzeci de persoane.
Pe 9 ianuarie, au plecat din Paris, însoțiți la gară de o mulțime numeroasă.
Ulterior, au vizitat Bordeaux și Dax, unde au fost întâmpinați la gară de numeroase persoane și de vincențieni. Au călătorit apoi la locul de naștere al Sfântului Vincențiu de Paul, înainte de a continua spre Lourdes.
Pe 12 ianuarie, au ajuns la Marsilia, unde au fost întâmpinați la gară de numeroși preoți din diverse ordine și congregații religioase. Au vizitat episcopatul și Biserica „Notre-Dame de la Garde”.
Călătoria de întoarcere în China pe mare
Pe 14 ianuarie, episcopii chinezi au plecat din Marsilia. Cumpăraseră bilete la clasa a doua, dar compania maritimă, ca gest de curtoazie, le-a schimbat gratuit clasa la clasa întâi.
Pe 18 ianuarie, au trecut pe lângă insula Creta.
Pe 19 ianuarie, au ajuns la intrarea nordică a Canalului Suez.
Pe 25 ianuarie, au trecut prin Djibouti. (Între timp, episcopul Simon Zhu Kai-min de Haimen, care se despărțise de grup și călătorise prin Statele Unite în Canada, a sosit la Ottawa pe 28 ianuarie.)
Pe 1 februarie 2027, episcopii care se întorceau în China s-au oprit în Colombo, Sri Lanka.
Pe 5 februarie, au traversat Strâmtoarea Malacca.
Pe 7 februarie, au ajuns în Singapore. Episcopi, preoți și credincioși s-au îmbarcat pentru a-i întâmpina. Au vizitat reședința episcopală și, din nou, o biserică frecventată de comunitatea chineză locală, au participat la o ceremonie de bun venit și au vizitat o școală de băieți și o școală de fete.
Pe 10 februarie, încă în călătoria de întoarcere, au ajuns în Saigon, unde au fost întâmpinați de preoți de la Misiunile Străine din Paris și de alți călugări. Au vizitat reședința episcopală, Congregația Carmelită și Congregația Surorilor Sfântului Paul.
Pe 16 februarie, au ajuns în Hong Kong. Episcopi, preoți și credincioși s-au îmbarcat pentru a-i întâmpina. O recepție a avut loc în onoarea lor la reședința episcopală.
Pe 20 februarie, au debarcat în sfârșit la Shanghai. În port, au fost întâmpinați de bubuitul petardelor și artificiilor. Apoi s-au îndreptat spre curia episcopală și au participat la Liturghia solemnă de mulțumire în biserica din Yangjiabang (洋泾浜).
Context istoric
Pentru a înțelege semnificația primelor consacrări episcopale ale episcopilor chinezi, este util să luăm în considerare și evenimentele istorice turbulente care au marcat deceniile dinainte și de după acel important eveniment ecleziastic.
Pe 10 octombrie 1911, a izbucnit Revolta de la Wuchang, declanșând Revoluția Xinhai, care a dus la răsturnarea dinastiei imperiale și la sfârșitul ordinii monarhice.
Pe 1 ianuarie 1912, Sun Yat-sen a preluat funcția de președinte provizoriu al Republicii Chineze la Nanjing.
Pe 14 mai 1912, Senatul provizoriu al Republicii a stabilit steagul în cinci culori ca steag național, format din cinci benzi orizontale – roșu, galben, albastru, alb și negru, de sus în jos – simbolizând idealul „Republicii celor Cinci Rase” (五族共和).
Pe 12 decembrie 1915, Yuan Shikai a proclamat Imperiul și și-a asumat titlul de Împărat. Pe 23 martie 1916, forțat de împrejurări, a abolit din nou monarhia. A urmat o perioadă de conflicte și ciocniri între „căpetenii războiului” și diviziuni politice între Nord și Sud.
Pe 29 decembrie 1922, primul delegat apostolic în China, Celso Costantini, a sosit la Beijing, pe atunci capitala Republicii Chineze.
În perioada 15 mai – 12 iunie 1924, a avut loc la Shanghai Primul Conciliu Sinensis
În acest context, călătoria relatată în acest articol a început pe 10 septembrie 1926, aducând la Roma cei șase vicari apostolici chinezi, destinați să primească consacrarea episcopală din partea Papei Pius al XI-lea.
Pe 17 decembrie 1928, guvernul naționalist din Nanjing a aprobat prin lege steagul Cerului Albastru, Soarelui Alb și Pământului Roșu ca steag național.
Pe 29 decembrie 1928, odată cu așa-numita „Schimbare a Steagului de Nord-Est”, steagul în cinci culori a fost înlocuit cu steagul Cerului Albastru și Soarelui Alb (青天白日旗), marcând reunificarea formală a Chinei de Nord și de Sud sub guvernul naționalist.
Pe 14 mai 1934, delegatul apostolic în China, Mario Zanin, a sosit la Nanjing, pe atunci capitala Republicii Chineze.
În iulie 1942, Republica China și Sfântul Scaun au stabilit relații diplomatice oficiale.
În 1943, guvernul Republicii Chineze a înființat o legație la Roma; prim-ministrul plenipotențiar era Xie Shoukang.
În 1946, ierarhia ecleziastică ordinară a fost stabilită în China. Sfântul Scaun a înființat Nunțiatura Apostolică în China (Nuntiatura Apostolica in Sinis) în capitala Nanjing.
De Peter Zhao Jianmin
Preot, director al Institutului de Studii și Cultură Catolice din Beijing
(După Agenția Fides, 10 septembrie 2026)
Traducere de pr. dr. Mihai Pătrașcu