Monseniorul Erik Varden, episcop de Trondheim și administrator apostolic de Tromsø a celebrat o Liturghie solemnă la Longyearbyen duminică, 30 august, pentru a comemora această importantă aniversare. În omilia sa, a reflectat asupra vulnerabilității și singurătății, invitând creștinii să redescopere un simț sănătos al realității și să aducă reconcilierea, vindecarea și prietenia lui Cristos celor izolați și temători.

La o sută de ani de când un episcop catolic a celebrat prima Liturghie în Svalbard, catolicii s-au adunat în Longyearbyen, cel mai populat oraș al insulelor, pentru a mulțumi pentru un secol de prezență și îngrijire pastorală catolică într-una dintre cele mai nordice regiuni locuite din lume. Episcopul Erik Varden de Trondheim și administrator apostolic de Tromsø a prezidat Liturghia în biserica din Svalbard, concelebrând alături de părintele Andrzej Kosciukiewicz, preot paroh al bisericii „Stăpâna Noastră din Tromsø”; părintele Rafal Ockojski, delegat local al prelaturii teritoriale din Tromsø, și reprezentanți ai Caritas și ai comunității catolice din Tromsø. Au participat și reprezentanți ai Bisericii luterane din Norvegia, conferind celebrării un caracter puternic ecumenic.

Svalbard și vulnerabilitatea umană

În omilia sa, episcopul Varden s-a inspirat din peisajul accidentat și istoria insulei Svalbard pentru a reflecta asupra înțelegerii creștine a vulnerabilității umane. El a amintit cât de diferit trebuie să fi fost să se ajungă în Svalbard acum un secol, după o călătorie istovitoare pe mare, știind că aproximativ 900 de kilometri de ape înghețate despărțeau arhipelagul de Norvegia continentală. Astăzi, a observat el zâmbind, vizitatorii sosesc confortabil cu avionul și, odată aterizați, au 5G pe telefoanele lor. „Tot ceea ce ne distrage în altă parte ne urmează aici”, a spus el. Episcopul a amintit apoi o istorie a exploratorului norvegian și fostului guvernator al insulei Svalbard, Helge Ingstad, care în anii 1930 a vizitat un vânător care petrecuse o lungă perioadă izolat în sălbăticia arctică. Bărbatul era bine fizic, dar fusese profund afectat de izolare. Când au apărut în sfârșit și alții, a scris Ingstad, prezența lor a trezit în el „ceva mai mult decât o bucurie neliniștită”. „Nu suntem cu toții, în mare măsură, predispuși la o viață de singurătate – a afirmat episcopul Varde – resemnați cu întunericul și furtuna de afară, pe care o ținem închisă?”. „Și totuși, nu tânjim oare ca cineva să bată la ușă la noi?”.

„Ceea ce avem nevoie este un simț sănătos al realității”

Varden a comparat sălbăticia arctică cu deșertul căutat de primii călugări creștini. Aceștia se retrăgeau în singurătate nu pentru că disprețuiau omenirea, a explicat el, ci pentru a se elibera de iluzii și a se întâlni cu sine în adevăr în fața lui Dumnezeu. „A te întâlni cu tine însuți înseamnă a te confrunta cu propria vulnerabilitate”. Societatea modernă, a continuat el, a căutat adesea să elimine vulnerabilitatea prin încrederea în progresul tehnologic și în capacitatea omenirii de a controla realitatea. Totuși, astăzi, omenirea experimentează un nou grad de incertitudine. „Ceea ce avem nevoie nu mai este fantezia virtuală; ceea ce avem nevoie este un simț sănătos al realității”. Svalbard însuși ne poate învăța acest realism, a argumentat el, indicând schimbările de mediu și topirea gheții. „Dacă ne oprim iPhone-urile, Svalbard ne învață multe lucruri esențiale”. Vastul peisaj arctic amintește, de asemenea, omenirii de micimea sa în fața creației și a lui Dumnezeu. „Dacă avem ochi să vedem, ne dăm seama cât de mici suntem, atât în ​​timp, cât și în spațiu. Dacă avem urechi să auzim, această conștientizare are un ecou al eternității”.

Responsabili unii pentru alții

Reamintind lecturile de duminică, episcopul Varden a reamintit cuvintele sfântului Paul: „Nu vă conformaţi lumii acesteia, ci schimbaţi-vă prin înnoirea minţii”. Apoi a reflectat asupra mustrării dure a lui Isus adresate lui Petru în Evanghelie, după ce apostolul s-a opus proclamării Pătimirii lui Cristos.

Mentalitatea lumii, a explicat Varden, le spune oamenilor că, în cele din urmă, sunt lăsați singuri și că cei mai puternici vor învinge. Calea lui Dumnezeu este diferită. „Gândul lui Dumnezeu, însă, și calea pe care El ne invită să o urmăm ne fac responsabili unii pentru alții”. Prin urmare, creștinii sunt chemați să se îndrepte către cei care au fost izolați de frică, suferință sau singurătate. „Facem acest lucru dăruindu-ne viața, ducând mesajul reconcilierii, vindecării și posibilității de prietenie oamenilor singuri, baricadați și temători”, a spus episcopul. O astfel de misiune, a adăugat el, poate fi adesea îndeplinită cu fapte la fel de eficient ca și cu cuvinte.

Un secol de la prima Liturghie a episcopului Smit

Tocmai pentru a aduce Euharistia catolicilor din Arctica, episcopul Johannes Olav Smit a călătorit la Svalbard în 1926. Prima Liturghie a fost celebrată la Longyearbyen pe 4 august 1926. Episcopul Smit fusese încurajat de cardinalul Willem van Rossum la Roma să meargă la Spitsbergen pentru a descoperi unde locuiau catolicii. Nu a găsit catolici care să locuiască nici în Longyearbyen, nici în Ny-Ålesund, dar în Barentsburg a întâlnit catolici olandezi care lucrau în comunitatea minieră de la Nederlandsche Spitsbergen Compagnie. Aceștia i-au scris Papei solicitând asistență pastorală. Pe 8 august, episcopul Smit a celebrat o Liturghie pontificală la Barentsburg și a administrat sacramentul Mirului. Deși nu a fost niciodată înființată o misiune catolică permanentă, o Liturghie catolică regulată a fost din nou celebrată la Longyearbyen în 1986. Preoți din Tromsø au călătorit, de asemenea, la stația de cercetare poloneză din Hornsund pentru a celebra Liturghia pentru catolicii prezenți.

Prietenie ecumenică în Arctica Înaltă

Nu există o biserică catolică în Svalbard. Prin urmare, celebrările catolice au fost posibile datorită ospitalității Bisericii din Norvegia și a autorităților locale. Euharistia centenară a fost, așadar, și o mulțumire pentru o prietenie ecumenică profund înrădăcinată. Istoria catolică a insulei Svalbard datează chiar mai departe. În 1913, Sfântul Pius al X-lea a decis că arhipelagul ar trebui să aparțină, din punct de vedere ecleziastic, teritoriului Bisericii catolice din Norvegia. Suveranitatea norvegiană asupra Svalbardului a fost ulterior recunoscută prin Tratatul de la Svalbard din 1920, în timp ce Legea Svalbardului a intrat în vigoare în 1925.

„Suntem chemați să batem la ușă”

Episcopul Varden și-a încheiat omilia privind nu numai spre trecut, ci și spre misiunea creștină a viitorului. „În semn de recunoștință pentru harul pe care Dumnezeu l-a revărsat asupra Svalbardului de-a lungul a o sută de ani, dorim să ne asumăm cu credință responsabilitatea pentru acest har”, a declarat el. Creștinii, a adăugat el, trebuie să rămână ancorați în realitate, să reziste iluziilor și să nu se lase copleșiți de frică. Revenind la imaginea vânătorului izolat din Arctica, episcopul Varden a concluzionat: „Suntem chemați să batem la ușa fiecărei colibe înghețate, fie că este în sălbăticie, fie că locuim noi înșine”.

De Charlotta Smeds

(După Vatican News, 30 august 2026)

Traducere de pr. dr. Mihai Pătrașcu