Născut în China, cistercian al Ordinului Strictei Observanțe, avea 108 ani. A dat mărturie fidelității sale față de Evanghelie în vremuri de încercare. În anii 1950, împreună cu alți frați, a construit o abație trapistă pe insula Lantao, care mai târziu avea să fie dedicată Maicii Domnului a Bucuriei.

Părintele Benedict Chao, un călugăr trapist chinez de la Abația Maicii Domnului a Bucuriei de pe insula Lantao din Hong Kong, a murit pe 31 iulie, la vârsta de 108 ani. Înmormântarea sa va avea loc mâine, 14 august, la Hong Kong.

Născut în 1918 în Chengting, provincia Hebei, părintele Chao a intrat în comunitatea cisterciană a Strictei Observanțe de la Abația Maicii Domnului a Bucuriei în 1941, la vârsta de 23 de ani. A făcut voturile solemne în 1947. Hirotonit preot în 1949, a slujit ca prior al abației din 1974 până în 1998.

Părintele Chao a trăit perioade istorice importante și dureroase în comunitatea sa monastică, mărturisind întotdeauna cu curaj fidelitatea față de Evanghelie și Biserică. În 1937, mănăstirea a fost capturată pentru prima dată de forțele de ocupație japoneze. În 1949, noile autorități chineze au demontat-o. Mulți călugări au fost arestați, deportați sau uciși. Părintele Chao a fugit împreună cu unii dintre frații săi în alte regiuni ale Chinei și apoi în Canada și Statele Unite: aici, într-o abație din Utah, a învățat tehnici de fabricare a brânzeturilor.

În anii 1950, s-a mutat la Hong Kong și, în 1956, împreună cu alți călugări, a construit o abație care mai târziu avea să fie numită Maica Domnului a Bucuriei pe insula Lantao, în memoria mănăstirii Chengting. În anii 1980, a fondat o fabrică de produse lactate trapiste.

Prin încercări, tăcere, rugăciune și muncă, părintele Chao rămâne o mărturie a abandonării totale în mâinile lui Dumnezeu și a iubirii fraterne trăite în comunitate. A trăit 79 de ani drept călugăr și 77 ca preot. A fost cel mai bătrân călugăr trapist din lume.

(După Vatican News, 13 august 2026)

Traducere de Pr. dr. Mihai Pătrașcu